В статье рассматривается развитие советской историографии античного рабства, начиная с Октябрьской революции и до перестройки 1980-х годов. Показано, как оно зависело от политических указаний, исходящих из догм учения о формациях. Постепенно происходил переход от социологических обобщений к конкретно- историческим исследованиям. Однако дальнейшее развитие сковывалось марксистско-ленинской ортодоксией, которая становилась все более жесткой несмотря на попытки ряда историков отвоевать пространство для свободных дискуссий. В результате еще задолго до перестройки в СССР без каких-либо внешних причин начался упадок в области изучения рабства.