Исследование посвящено процессу создания томов по древней истории в академической «Всемирной истории» в предвоенный период. Несмотря на многочисленные усилия за четыре предвоенных года, указанные тома так и не увидели свет. Авторы пытаются определить основные факторы, приведшие к этому. В данной статье они дают общий обзор положения советской исторической науки и сообщества историков древности в предвоенный период и сосредоточивают свое внимание на проблемах управления процессом написания и редактуры «древних» томов. Авторы полагают, что основные сложности лежали в расхождении интересов наиболее значимых историков того времени, контролировавших процесс написания рукописей для издания: В.В. Струве тормозил процесс написания тома по древневосточной истории, А.И. Тюменев вообще отказался работать над томами по истории Древней Греции. Естественная в условиях того времени потребность в централизации привела к созданию «единой команды» А.В. Мишулина, А.Б. Рановича и С.А. Жебелёва: управленческие функции были сосредоточены в Москве, а контроль за научным редактированием томов по древности был передан всеми уважаемому ленинградскому академику.